ถึงแม้ว่าโดยทั่วไปสองคำนี้จะถูกใช้เสมือนว่ามีความหมายเดียวกัน ในแง่ของบริการด้านภาษาโดยเฉพาะแล้ว การล่ามและการแปลถือเป็นงานคนละอย่าง และเป็นการส่งสาส์นจากภาษาหนึ่งไปยังอีกภาษาหนึ่งผ่านรูปแบบที่ต่างกัน

คำอธิบายอย่างง่ายที่สุดก็คือ การล่าม ถ่ายทอดผ่านการพูด ในขณะที่ การแปล เป็นการถ่ายทอดผ่านการเขียน

นอกจากนี้ทั้งการล่ามและการแปลก็ยังมีรูปแบบหรือลักษณะการถ่ายทอดที่จำแนกได้หลายประเภทอีกด้วย

เราจะมากล่าวถึงการล่ามและการแปลชนิดต่างๆในอนาคต